Därför blev Sverige en slotsnation

Den som spelar på ett svenskt licensierat casino märker snabbt att en påfallande stor del av spelen kommer från studior med svenska rötter. Det är inte resultatet av en enda plan. Historien består av två vågor: ett par pionjärer på 1990-talet och en rad mindre studior som grundades inom loppet av tre år i början av 2010-talet.

Vi på redaktionen har gått igenom bolagens egna uppgifter, Riksdagens lagtext och branschpress för att reda ut vilka årtal som stämmer – och var källorna går isär.

Pionjärerna: NetEnt och Play'n GO

NetEnt grundades 1996 och har haft sitt huvudkontor i Stockholm. Bolaget noterades på Stockholmsbörsen i april 2007, och under de följande åren blev namnet nästan synonymt med svensk onlinekasinoutveckling. Det mest kända resultatet är Starburst, som lanserades i juli 2012. När spelet fyllde tio år uppgav NetEnt att det spelats omkring 18 miljarder snurr på Starburst bara under de senaste två och ett halvt åren – en siffra som säger mer om spelets livslängd än om dess vinstchanser.

Play'n GO har en annan bakgrund. Bolaget beskriver själv att man 1997 utvecklade sin första spellösning som underleverantör till ett bolag som i dag är en konkurrent. Huvudkontoret ligger i Växjö, vilket gör Play'n GO till ett sällsynt exempel på en stor svensk spelutvecklare med bas utanför Stockholm.

De två bolagen illustrerar två vägar in i branschen: NetEnt som tidigt börsnoterat produktbolag, Play'n GO som underleverantör som gradvis blev ett eget varumärke.

Den andra vågen: 2011–2013

Under tre år grundades fyra av de studior som i dag räknas till de mest kända svenska namnen:

• Quickspin föddes 2011 i Stockholm, enligt bolagets egen beskrivning av tre personer som startade företaget.
• Thunderkick grundades 2012 och har sitt team på över 80 personer i Stockholm. Bolaget betonar att det fortfarande är oberoende och utvecklar alla spel internt.
• ELK Studios anger själv 2013 som grundår. Vissa branschsajter skriver 2012, men vi utgår från bolagets egen uppgift.
• Yggdrasil grundades 2013 av Fredrik Elmqvist, som ledde bolaget som vd fram till april 2022.

Att fyra studior startade så nära varandra i tid säger något om hur marknaden såg ut: det fanns plats för mindre bolag som specialiserade sig på grafik, matematikmodeller och spelmekanik och sålde sina spel vidare till många casinon samtidigt, i stället för att själva driva casinon.

Ett streck betyder att vi inte hittat uppgiften i en källa vi kunnat kontrollera – inte att den saknas.

Tabellen visar också varför årtal i branschen ska läsas med viss försiktighet. Ett grundår kan avse när bolaget registrerades, när den första produkten levererades eller när varumärket började användas. Play'n GO räknar från sin första spellösning, medan ELK Studios och branschsajterna anger olika år för samma bolag. Vi kontrollerar därför i första hand bolagens egna uppgifter och redovisar avvikelser öppet, i stället för att välja det årtal som ger den snyggaste berättelsen.

NetEnt som skola

En återkommande tråd i historien är att människor rör sig mellan bolagen. Ett tydligt exempel är Björn Krantz, som enligt branschpressen arbetade på NetEnt i mer än tio år, bland annat som tillförordnad vd under åtta månader 2011–2012. Han kom till Yggdrasil i januari 2020 och tog över som vd efter grundaren Fredrik Elmqvist i april 2022, medan Elmqvist gick över till ett mer aktivt styrelseuppdrag.

Den sortens rörlighet är svår att mäta, men den förklarar en del av varför svenska studior ofta liknar varandra i arbetssätt: matematikmodeller, grafiskt hantverk och certifieringsrutiner följer med personerna snarare än med företagen. Mer om de enskilda studiornas spel finns i våra genomgångar av Yggdrasils spel och Quickspins spel.

Uppköpen: när de svenska studiorna blev globala

Den andra vågen hann knappt etablera sig innan de första uppköpen kom.

Quickspin köptes 2016 av Playtech och beskriver sig i dag som en del av Playtech-koncernen. Studion har kvar Stockholm som sitt första kontor.

Fyra år senare kom den största affären. Evolution lade sitt bud på NetEnt i juni 2020. Budet värderades till omkring 19,6 miljarder kronor och betalades med aktier i Evolution, med 0,1306 Evolution-aktier per NetEnt-aktie. Uppköpet slutfördes under hösten 2020 och NetEnt-aktien avnoterades från Stockholmsbörsen i december samma år. Vill du se vad som finns kvar av den klassiska katalogen har vi samlat NetEnts spel på en sida.

Uppköpen ändrade ägandet, men inte nödvändigtvis var spelen utvecklas. Thunderkick och Quickspin anger båda Stockholm som arbetsplats, och Play'n GO har kvar sitt huvudkontor i Växjö.

Axeln Stockholm–Malta

Flera av bolagen har en dubbel adress. Quickspin listar kontor i Stockholm, på Malta och i Ukraina. Thunderkick anger både Thunderkick AB och Thunderkick Malta Ltd som licensierade enheter, men beskriver inte närmare vilken roll det maltesiska bolaget har.

Mönstret är lätt att förstå: utvecklingen sker där kompetensen och teamen finns, medan licenser och viss drift har legat där regelverket länge varit anpassat för onlinespel. För en svensk spelare spelar uppdelningen ändå mindre roll än man kan tro, eftersom det är de svenska reglerna som avgör vilka spel du får möta hos ett licensierat spelbolag.

Svensk reglering: tillstånd även för den som bygger spelen

Spellagen (2018:1138) trädde i kraft den 1 januari 2019 och öppnade den svenska marknaden för licensierade onlinekasinon. Sedan den 1 juli 2023 gäller dessutom nya bestämmelser i 11 kap. 6 a–6 e §§ om tillstånd för spelprogramvara.

Den som tillverkar, tillhandahåller, installerar eller ändrar spelprogramvara som används vid tillhandahållande av onlinespel enligt 7 kap. eller 8 kap. ska ha tillstånd för detta. (11 kap. 6 a § spellagen)

Enligt 11 kap. 6 e § får den som har ett sådant tillstånd inte leverera eller ändra spelprogramvara åt någon som saknar licens enligt spellagen. En studio som saknar etablering inom EES måste dessutom ha en representant bosatt i Sverige.

Det betyder att studiorna – oavsett om de ägs från Stockholm, London eller Malta – behöver ett svenskt tillstånd för att deras spel ska få finnas hos svenska spelbolag, och att de inte får förse olicensierade sajter med samma spel. För dig som spelare är det en extra trygghet: ett spel hos ett licensierat casino ska komma från en leverantör som står under samma svenska tillsyn som casinot självt.

Sverige blev alltså en slotsnation genom en kombination av tidiga pionjärer, en tät klunga av nystartade studior och människor som rört sig mellan dem. Ägandet har i flera fall flyttat utomlands, men de svenska kontoren och den svenska tillsynen finns kvar.